Merken bouwen op vertrouwen

Een paar maanden geleden vertelde Mark me op een zaterdagmiddag dat hij online oesters wilde gaan verkopen. Oesters die hij zelf kweekt op oestertafels in de Oosterschelde. “Wat denk je daarvan, zou dat lukken?” vroeg hij me. Na een korte inventarisatie van zoekvolumes was ik eerlijk tegen hem: er is veel concurrentie, dus dat zal niet meevallen. Maar als jij erin gelooft, dan is er maar weinig wat niet kan.

Mark en ik gaan al een tijdje terug, dus ik weet wat hij kan. Het is geen opgever, hij is integer en een harde werker. Dat heb ik zelf mogen ervaren toen ik in 2007 mijn eigen horecazaak begon. Mark was één van die twee mensen die er altijd waren en me nooit lieten zitten. Ook toen het niet goed ging en zelfs toen mensen zeiden: “Dat wordt niks, die tent.”

Destijds realiseerde ik me niet eens hoe bijzonder dat was. Ik was 21, had nul ervaring en mijn handen vol, en ik stond er niet bij stil. In die tijd was ik veel te druk met fouten maken en ontdekte ik hoe je dingen vooral niet moet doen. Ik heb veel geleerd over ondernemen en ook over mensen. Kijk goed wie er om je heen zijn als het goed gaat, en let nog beter op de mensen die er zijn als het tegenzit.

Dit was het moment

Dat is nu 17 jaar geleden. Toen Mark me die vraag stelde, ging ik heel even terug naar het moment dat ik hem vroeg of hij bij ons kwam werken. Zonder te vragen wat hij ging verdienen, zei hij direct ja. Voor de onvoorwaardelijke steun tijdens die periode heb ik nooit echt iets terug kunnen doen. Dit was het moment. Binnen een paar uur was de domeinnaam oesterwinkel.nl in ons bezit, waren we het concept aan het uitwerken en maakten we een investeringsplan op één A5’je.

Hij maakte de sprong, deed een grote investering en blies zijn Oesterwinkel leven in. Er waren mensen die zeiden: “Dat wordt niks.” Die mensen zullen er altijd zijn, net als toen. Nu sta ik aan de andere kant en mag ik samen met mijn team aan zijn zijde staan om dit avontuur tot een succes te maken.

Onderweg

Vandaag en morgen worden er verspreid over het hele land oesters gegeten die online besteld zijn bij de Oesterwinkel. Het verhaal is nog maar net begonnen en de online winkel is nog lang niet zoals we dat voor ogen hebben, maar Mark is onderweg.

Merken bouwen en doorontwikkelen – daar zit mijn toegevoegde waarde. Samen met ondernemers die klaar zijn om te strijden, werken aan hun passie. Mooier is er niet wat mij betreft. Dus, als je kweker bent met zoveel strijdlust, dan verdien je wat mij betreft ook een eigen merknaam.

Zélande

Een paar zaterdagen later zaten we weer aan dezelfde tafel. Daar werd Zélande geboren: een eigen merknaam voor de oesters die hij kweekt in de Zeeuwse Oosterschelde. We gingen aan de slag met een logo en vroegen een merkregistratie aan om het gebruik van de naam te beschermen. Dit proces duurt een paar maanden, maar de naam is erdoor.

Mark heeft nu zijn eigen merknaam voor schaal- en schelpdieren en heeft het exclusieve recht op het gebruik van de naam Zélande in de Benelux. Het is een merknaam die niet alleen sterk is, maar ook veel potentie biedt voor toekomstige samenwerkingen, bijvoorbeeld met andere kwekers. Want zoals wij nu samenwerken, benadrukt maar weer eens dat je samen altijd sterker staat.

Hoe dat er exact uit komt te zien? Daar kan ik nu nog niet in detail over uitwijden, maar ik kijk vol vertrouwen en trots uit naar de ontwikkeling van dit mooie merk.

Fijne feestdagen!